左都御史崔呈秀可不是随便来的,他是带着皇帝旨意,魏忠贤的嘱托,是正儿八经的钦差大臣,匆匆来到了陈州,见到了魏良卿。

  “那个老崔啊,这块的事情我处置就行了,用不着你过来。”

  崔呈秀直接给他一个大大的白眼,“你当我愿意大老远跑来啊?侯执蒲是太常寺卿,朝中重臣,他两个儿子,一个在科道,一个在翰林……如果我不来,你能办得了他吗?有什么罪证,你赶快交上来吧,我替你料理。”

  魏良卿翻了翻眼皮,喃喃道:“这个还在查证。”

  “什么?”崔呈秀大惊,“我说宁国公啊,你在书信里面说得那么热闹,又是敛财,又是勾结匪类,鱼肉乡里,霸占田亩,还怂恿流民,图谋不轨……就差说侯家要扯旗造反了!这些事情,你不会是自己说着热闹,没有什么证据吧?”

  “当然有证据!”魏良卿争辩道。

  “那证据呢?”

  “证据……不在我这里。”

  “那在哪?”崔呈秀气愤不已,“我可提醒你,如果这事你胡说八道,办不成铁案,让你叔父白高兴一场,到时候可没人能救你!”

  魏良卿此刻也有点手足无措,他只想着弄出点动静,讨好魏忠贤,却没有想到,眼下是阉党和东林的决死时刻。

  去岁天启五年,魏忠贤以霹雳手段,处死了杨涟左光斗等人,算是赢得了朝中争夺的初步胜利,紧随其后,就四处追杀东林党,结果好巧不巧,应天巡抚毛一鹭在苏州丢了个大人。

  抓捕周顺昌的时候,锦衣卫四处逃窜,堂堂巡抚,躲在茅房逃生。

  无论如何,也说不过去。

  老魏好容易树立起来的威风,一下子打没了大半。

  你让九千岁情何以堪?

  魏忠贤以宦官之身,执掌大权,本就名不正言不顺,唯有以猛服人,才能勉强保证上下通畅,结果苏州一败,元气大伤,让人看透了老魏的底牌,暴露了他的底细。

  徒有其表,败絮其中。

  毫无疑问,这会鼓励那些隐藏在各处的东林党人,奋起反击。

  甚至阉党内部,也会人心浮动,大家伙会冒出一个很不好的念头:九千岁究竟行不行?

  “宁国公,我们都是魏公公的心腹,没必要瞒着什么……这一次魏公公特别嘱咐我,就要拿侯家开刀,把咱们丢的面子找回来。要告诉天下人,魏公公行!说一不二,别起什么歪心思!”

  魏良卿听得目瞪口呆,浑身都有点哆嗦了,“我说老崔啊,当真这么紧要?”

  崔呈秀气笑了,“要是不紧要,我大老远跑过来干什么?”崔呈秀不耐烦道:“行了,有什么牛黄狗宝,你都端上来吧!”

  魏良卿愣了片刻,突然一跃而起,二话不说,就往外面跑。

  崔呈秀还以为他犯病了,不由得惊愕地看向谭老七。

  “怎么回事?”

  谭老七倒是能猜得出来,“那个……宁国公去找证据了。”

  “证据?现在找来得及吗?”崔呈秀眼珠子瞪得老大。

  谭七爷只能赔笑道:“来得及,来得及,请崔大人放心,放心啊!”

  “你们这样,让我怎么放心?”崔呈秀急得抓耳挠腮,却也没有办法。

  而在另一边,魏良卿气喘吁吁,跑到了许默的户房,发现许默正在摆弄卷宗,他一把就拉住了许默的胳膊。

  “兄弟!大哥!我的祖宗啊!”

  许默被他吓得不轻,咱别乱叫啊,你这么弄,魏公公都成我孙子了。

  “宁国公,发生什么事了?你先别着急,咱们慢慢说。”

  魏良卿摇头,“慢不了,我跟你说啊,如果办不了侯家,我就完了,我叔叔也完了,我现在的一条命,都押在了你的身上。你可不能害我啊!”

  许默愣了片刻,突然一笑,“宁国公过虑了,卑职也不会拿自己的生死开玩笑。”

  说这话,许默将手按在了一摞卷宗上面。

  “这是一桩灭村大案的卷宗,涉及到了七十余口人命。就是张芳纯和褚太初做的。”许默笑道。

  “张芳纯?就是那个侯家的手下?”魏良卿咧嘴道:“这事要是跟侯家人做的就好了。”

  许默道:“这些田产,可有一半归到了侯家的名下。”

  随后,许默又拿出了户房的卷宗,递到了魏良卿面前。

  “侯家收了田!那他们就脱不了干系!”魏良卿终于露出笑容,忍不住拍着许默的肩头,“好啊,太好了!贤弟啊,你真是神鬼莫测,当世干吏!”

  辈分又降下来了?

  许默也没法说什么……下一秒,魏良卿拉起许默,直接就往外面走。

  “我领你去见崔大人。”

  ……

  “你一个小小的书吏,能知道什么?宁国公,我看你是糊涂了……”

  “我看你才糊涂呢!”魏良卿忍不住破口大骂,“老崔,我提醒你,几年前的时候,我还在肃宁老家种田呢!你别瞧不起人,我这位许兄弟手上可捏着侯家等人的罪证,你给我客气点。”

  崔呈秀被说得一愣,心说就信魏良卿一回。

  “你叫许默?那你说说,要怎么对付侯家?”

  许默道:“侯家的罪状,自不必多说。但是要想拿下侯家,最好先拿下褚太初。”

  “褚太初是干什么的?”

  “他是干什么的?”

  “他是归德豪强,受士绅大族庇护,为豪绅名门爪牙。他坐拥数千打手,为祸一方,百姓民怨沸腾,人人切齿,恨不得生食其肉!”许默道:“侯家、陈家、袁家……诸多恶行,都是假手褚太初干的,只要拿下此人,就一切迎刃而解。”

  崔呈秀眉头微皱,“你说褚太初是一方豪强,又有几千打手,想要抓他,只怕不容易吧!”

  许默道:“只要大人下令,让褚太初到陈州协助调查,卑职自然有办法,将他活捉!”

  崔呈秀不由得面色凝重道:“这不是玩笑的事情,你敢立军令状?”

  “敢!”许默答应很干脆。

  魏良卿哼道:“老崔,我这位许兄弟在陈州那是手眼通天,无所不能。你按照他的意思做就是了。”

  崔呈秀翻了翻白眼,心说我一个堂堂左都御史,听一个小吏的,我要不要面子?

  不过事已至此,崔呈秀也明白,不赌不行了。

  “宁国公,既然这样,你带着锦衣卫去抓人如何?”

  魏良卿眨了眨眼睛,行吗?

  许默笑道:“宁国公,中原百姓,到底和江南不一样。你去抓人,褚太初最多会提前逃命,并不敢直接对抗朝廷。”

  魏良卿松了口气,“瞧你说的,好像我胆子很小似的?我就是害怕抓不到人,白跑一趟。”

  许默笑道:“宁国公只管去,抓人的事情,我负责。”

  魏良卿一听,豁然站起,仰天大笑,“既然如此,还等什么?告诉老七,点一千人,随我出发!”

  苏州惨败之后,锦衣卫终于重整旗鼓,再度出动。

  魏良卿坐在高头大马,前呼后拥,直扑归德府而去。

  传说中缇骑又来了!

  厂卫再一次露出了獠牙利齿。

  而几乎与此同时,许默把许七叔和袁如山叫了过来。

  “七叔,袁叔,报仇的时刻到了!”

  两人眼中都是惊喜,他们也没有料到,事情在许默的推动下,居然走到了这一步。原本他们还想着按部就班,壮大实力,然后和褚太初对拼。

  只不过褚太初势力庞大,想要报仇,就要做出牺牲的准备。

  可现在好了,朝廷出动了,褚太初的势力不管用了。

  “少爷,褚太初这人吃喝嫖赌,没有不好的。尤其相信鬼神,身边有好几位活神仙。”许七叔笑呵呵道:“凑巧的是,他最信任的那位,是咱们的人。这一次,就算是神仙,都不会帮他!”
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